La odontología es frecuentemente asociada con sufrimiento. Si le preguntan a alguien con “dentistofobia” por qué teme acudir al dentista, muchos coincidirán en que la posibilidad de sentir dolor es uno de los mayores motivos.

Aunque no siempre sea así, todos hemos tenido alguna experiencia traumática con el odontólogo, en especial cuando la caries es una de las afecciones más comunes de la humanidad.

La verdad es que, si acudiéramos al dentista con regularidad, estas afecciones no se saldrían de control y no se convertirían en un malestar. Es decir, por huir del dolor es que terminamos causándonos una mayor dolencia.

En vista de que muchos pacientes no van al dentista hasta que es demasiado tarde, el profesional debe estar preparado para afrontar situaciones dolorosas durante la atención odontológica, para lo cual se valen de técnicas anestésicas (anesthetic techniques).

La anestesia (anesthesia) se define como la ausencia de sentidos o sensaciones (en especial la sensibilidad táctil) en una parte o en todo el cuerpo, con o sin pérdida de la conciencia. Puede ser el resultado de una enfermedad, una lesión o la administración de fármacos que actúan como neurotransmisores de inhibición.

Farmacológicamente, existe tres tipos o niveles de anestesia:

• La anestesia general (general anesthesia) afecta a todo el cuerpo y se caracteriza por una pérdida total de la conciencia inducida por fármacos en inyección o en forma gaseosa. Este tipo de anestesia se usa en casos muy aislados en la odontología ya que se necesita de la asistencia de un anestesiólogo (anesthesiologist).

• La anestesia regional (regional anesthesia) es más frecuente en la odontología. Esta ocurre cuando uno o más nervios son anestesiados (anesthetized), lo que resulta en la perdida de la sensación y el dolor de un área anatómica inervada; por ejemplo: el bloqueo del nervio dentario inferior (inferior dental nerve block).

• La anestesia local (local anesthesia) —también llamada analgesia local (local analgesia)— se consigue al infiltrar un anestésico (anesthetic) en una zona delimitada o superficial; por ejemplo: la mucosa bucal (oral mucosa).

Las técnicas anestésicas suelen tomar el nombre del nervio o la zona anatómica que anestesian, pero en odontología podemos identificar ocho métodos de administración particulares:

1. Intrapapilar (intrapapillary)

2. Subepitelial (subepithelial)

3. Intraósea (intraosseous)

4. Troncular (nerve block)

5. Tópica (topical)

6. Por infiltración (infiltration)

7. Intrapulpar (intrapulpal)

8. Intraligamentaria (intraligamentary)

Por último, el anestésico local (local anesthetic) más usado y aceptado en la odontología es la lidocaína (lidocaine) al 2 %. Es frecuente su uso en asociación con vasoconstrictores (vasoconstrictors) como la epinefrina (epinephrine) en concentraciones que van de 1:50 000 a 1:100 000.

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Ahora bien, es importante mencionar que el término “vasoconstrictor” en este caso solo hace referencia al efecto vasoconstrictor (vasoconstrictive effect) de la epinefrina, la cual es un adrenérgico (adrenergic agent) capaz de desencadenar distintos efectos en función del tejido que estimule.

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