Acerca del desgaste dental

El desgaste dental (tooth wear) es un concepto inespecífico. Además de ser una afección compleja, comprende una terminología confusa y algo engañosa. Este tipo de lesiones se clasifican como no cariadas (noncarious lesions), y consiste en la destrucción o pérdida de los tejidos duros del diente sin intervención bacteriana.

Existen varios factores que podrían contribuir al desgaste dental, pero ni siquiera los dentistas terminan de comprender por completo este fenómeno. Se presenta de muchas formas según su causa, ubicación y gravedad, y surgen nuevos términos a medida que nuestra comprensión avanza.

Antes de empezar a desenredar este asunto, es necesario conocer los procesos involucrados en el desgaste dental. Sabemos que puede ser resultado de procesos fisiológicos, químicos, mecánicos y parafuncionales. Hablemos de cada uno.

El desgaste fisiológico recibe el nombre de “atrición” (attrition). Consiste en el desgaste que resulta del contacto de unos dientes con otros, como en la masticación, y se considera normal. Aumenta de manera lenta y progresiva con la edad y afecta las superficies oclusales (occlusal surfaces) e incisales (incisal surface) de los dientes.

El desgaste químico se conoce como “erosión” (erosion), y se define como una disolución progresiva del tejido dental debido a la exposición a ácidos. Estas sustancias ácidas pueden ser extrínsecas (como la ingesta de cítricos o gaseosas) o intrínsecas (como la regurgitación de secreciones gástricas o en trastornos de la conducta alimentaria).

El desgaste mecánico se denomina “abrasión” (abrasion), y es producido por la fricción con algún agente externo. La forma más corriente es el desgaste oclusal (occlusal wear) como consecuencia de una dieta abrasiva, pero se puede observar desgaste vestibular (buccal wear) del cuello dental (tooth cervix) como consecuencia del cepillado vigoroso y el uso de dentífricos abrasivos.

Como vemos, los términos “erosión”, “abrasión” y “atrición” se usan en la odontología para estudiar y describir los procesos individuales que causan el desgaste dental. Sin embargo, el problema radica en que tal denominación es ambigua, carece de fundamentos etimológicos y en realidad no describe las causas del desgaste.

Al consultar el DRAE, la definición de estos términos no concuerda con la que usan los dentistas y ninguno expresa una relación exclusiva con procesos químicos o abrasivos.

Es primordial que el dentista comprenda la etiología de esta afección para determinar el enfoque y el plan de tratamiento correspondiente. Sin embargo, el desgaste dental ocurre como un proceso multifactorial en el que intervienen simultáneamente los tres procesos descritos, por lo que resulta imposible aislar un solo factor contribuyente.

Muy pocas veces será posible afirmar que un paciente presenta solo atrición, abrasión o erosión, sino que será una combinación de estos. Es decir, esta clasificación tiene más sentido en la teoría que en la práctica.

A pesar de ello, en septiembre de 2023 la FDI difundió una declaración de políticas sobre el desgaste dental (publicado en inglés, francés, alemán y español) donde el consenso es que la terminología recomendada sigue siendo “abrasión” y “atrición”, pero la erosión pasa a llamarse “desgaste dental erosivo” (erosive tooth wear).

Por último, la FDI incluye también un cuarto tipo de desgaste denominado “abfracción” (abfraction), que se define como un tipo de desgaste causado por hábitos parafuncionales (parafunctional habit), como el rechinamiento de dientes (teeth grinding) o bruxismo (bruxism). No obstante, el uso de este término ha sido cuestionado debido a la escasez de pruebas que respalden su existencia como un proceso aislado.

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